Сто-о-он. Тяжелый, горестный. Страшный, мерзкий, жуткий, грустный, странный, тихий, вопящий.
Чуть больше четверти белоснежной луны незаметно расположилось в углу небес. Да-а-а, Звёздное племя. Вы молодцы. Племя Ветра подохнет, а вы останетесь в сторонке, ведь вы беспомощны сами.
Осенний ветер разрывал Звёздного Луча, но ему, уставившемуся в землю плачущими глазами, казалось, будто это его не ветер роняет на холодную землю, а мамочка вылизывает теплым шершавым языком: «Ты моё солнышко, ты моё чудо.».
Сухой ветер прорывал разрушенную ограду лагеря, облитую кровью. В звуки бегущего воздуха вмешивались тихие стенания Корявого. Звездный Луч улыбнулся.
Черно-белый очнулся и вздрогнул от очередного вопля Колченогого. Бедный малый. Желтоглазый, наконец, обратил внимание на бурого и тот заговорил, обращаясь к глухонемому лидеру. Что он говорил — белобрюхий так и не понял, но как же он говорил...
До больших ушей собеседника, наконец, долетели слова:
— Этого не хватит даже на двух котов, если в лагерь придёт кашель, — костоправ кивнул на микроскопическую горстку трав — а он придёт, и тогда немногие из нас переживут этот сезон Голых деревьев.
Предводитель медленно повернул голову и посмотрел на два помятых стебля золотарника и разорванные листья чабреца.
— Я... я...
Предводитель попытался что-то сказать, подбадривающее, мудрое или не очень, но, увы, не вышло. В голову коту так ничего и не пришло, а мелодичный стон ветров все разрывали крики воинов, дергающие Звёздного Луча за усы. Длиннохвостый в очередной раз проклял тот день, когда он стал глашатаем Вересковой Звезды.
Итак, осталось лишь ждать чего-то от воинов племени.

Едва ли не усевшись на спину глашатая, красноглиняная воительница пыталась не дать коту сбежать из лап временных помощников целителя. И хотя она ворчала, что Колченогий ведет себя словно малый котенок со своими стонами, но все же понимала – процедура не из самых приятных. Особенно когда боль не притуплена травами. А те два крошечных маковых семечка, которые Корявый выгреб из-под камня, куда они случайно завалились, попросту не могли справиться со своей задачей. И это было далеко не из-за того, что целителю было жаль лекарственных трав. Уже то, что он смог раздобыть мак после ночи, когда племя едва не было изгнано со своих земель, было невероятным везением. Если бы не те два семечка, которые все же кое-как затуманили разум воителя, его пришлось бы держать не одной Полыни. К счастью у племени было много паутины, что бы замотать в нее каждого воителя. Многие уже давно напоминали собой паучьи гнезда на четырех лапах, а не котов. А пауки не переставая трудились на благо племени. Белые кружевные одеяла покрывали луга и тихо покачивались на ветру.

И вот моток паутины на хвосте Одноуса иссяк. Уставший от боли, Колченогий затих. Выдохнув, кошка сползла с глашатая и принялась ласково вылизывать его, помогая маковым зернам полностью захватить сознание кота. Хотя и от крови было неплохо избавиться. И пока она была занята столь увлекательным занятием, ее голова была полна не самыми радужными думами. Холодало. Ослабленные и физически и морально, коты были мрачны и хмуры. Все знали, с первым снегом охотиться станет тяжелее. Дичь уйдет на зимовку, а та, что останется, не сможет прокормить племя. Голодные, они станут отличной целью для Белого и Зеленого Кашля. И тогда племя Теней вернется. Перед глазами вновь встала поляна, полная тел, а нос наполнился запахом смерти. Шерсть на загривке зашевелилась и воительница резко замотала головой. Нельзя позволять себе вспоминать те сутки. Не сейчас.

Да только было поздно. Ее память услужливо подкинула воспоминания о том дне, когда сумрачные оставили после себя разруху и смерть. Уставшие коты не сразу поняли, что враги ушли. Но никакой радости от того, что они справились не было. В душе каждого была лишь пустота от утраты близких. Лишь оруженосцы шумно обсуждали что-то на самом краю поляны, но вскоре и они разбрелись средь горюющих воителей. Тела умерших расположили на небольшом отдалении друг от друга. Старейшины, которые всегда занимались подготовкой воителей к похоронам, сидели поодаль ото всех. В этот раз их помощь не понадобилась. Душистых трав, которыми они всегда пользовались, больше не осталось. Всех их уничтожили ночные гости.

Голос Одноуса заставил красноглиняную оглядеться. Воитель, который до этого момента сидел рядом с Колченогим, исчез. А ведь Полынь даже не заметила, как товарищ присоединился к Звездному Лучу и Корявому. Осторожно покосившись на глашатая, кошка убедилась, что он погрузился в беспокойный сон. Медленно поднявшись со своего места, она прошелестела мимо гнезд больных. В палатке стояло тихое сопение. Неужели небольшой перерыв? С самого нападения Полынь не присела ни разу. Будучи единственной кошкой, которую Корявый когда-то обучал, надеясь на то, что она будет его преемницей, она постоянно была рядом. Редкие вылазки на охоту позволяли расслабиться душевно, но физически она была все же вымотана. Поэтому когда все больные засыпали, воительница расслаблялась.

- Нам сильно повезет, если Пачкун все же решиться пойти против предводителя, – сев рядом с Одноусом, красноглиняная кошка на мгновение задумалась и полностью опустилась на землю, поджав под себя лапы, - Но другого выбора нет. Похолодало. Вряд ли мы найдем кошачью мяту сейчас. Да и мать-и-матчеха с пижмой не будут лишними. А еще ноготки, лаванда, золотарник, бузина, бурачник… И это не считая того, что нет нечего от ломоты в костях, а ведь старики вскоре вновь начнут жаловаться… Или для королев… – скользнув взглядом по морде Корявого, кошка вздохнула и уставилась на предводителя.

Ну а пока предводитель думал о чем-то своем, воительница позволила себе прикрыть глаза. Будь у нее возможность подремать, она бы с радостью устроила себе перерыв. Но что-то ей подсказывало, что сегодня ее пушистая задница не опуститься на подстилку. Возможно то, что они только что говорили о том, что стоит просить помощи у речных? Да, наверняка из-за этого ее пушистую головенку посетила столь невероятно точная мысль. Ну а так как кошка была одной из немногих, кто еще был способен передвигаться на своих двоих, то шанс ее попадания в сопровождающею группу излишне велик. Почувствовав зуд за ушами, кошка на секунду задумалась. А затем зевнула от всей души. Да так, что Одноус с некоторой опаской покосился на нее. Все же он еще не был привычен к зрелищу, когда нижняя челюсть почти на целый мышиный ус отходит в сторону от верхней. Впрочем, не один он так реагировал на подобное зрелище. И если первое время Полынь стеснялась лишний раз открывать пасть при других, сейчас ее это совершенно не волновало. Когда постоянно видишь одну и ту же реакцию, то быстро к ней привыкаешь.

Длинолапый предводитель черно-белой ласточкой взмыл на Скалу, призвав всю поляну к тишине. Впрочем, это было лишним, но уже привычным ритуалом. Племя вскинуло на Звездного Луча свои потухшие глаза и медленно стянулось к огромному валуну, каменным когтем торчащем из земли. Полынь с тяжким вздохом покосилась на подстилки больных. Над воителями, свернувшимися клубочками на подстилках в палатке целителя, тут же взмыли разномастные уши. Единственный, кто остался безучастен к словам предводителя, был Колченогий. К счастью, боль и маковые семена, смогли утянуть его в сон. Задумчиво покосившись на Одноуса, который уже присоединился к племени, кошка все же поднялась со своего места. И пусть она с радостью бы продолжала отлеживаться рядом с больными, пришлось тащиться на поляну. Усевшись рядом со старшими воителями, красноглиняная воительница успела точно к началу речи Звездного Луча. Резкий порыв ветра, ворвавшийся в незащищённый более стенами лагерь, тысячами мелких зубов впился в спину кошки, пробравшись сквозь шерсть.

Услышав свое имя, воительница возвела глаза к небу, на котором еще можно было разглядеть Звёздных предков. И нахмурилась. С горизонта огромным стадом овец тянулись серые облака, не предвещающие нечего хорошего. Только еще дождя им в такой ветер не хватало. Если Белый кашель начнется хоть у одного кота, вскоре он охватить лагерь. А там уже и лапой подать до Зеленого. И тогда племя ждет новая волна смертей. Шушуканье со стороны старших воителей привлекло Полынь. Коты, чьи морды уже мягкой лапой коснулась седина, переговаривались меж собой. И на них смотрела не только кошка. Воители окружили старших товарищей и с готовностью ожидали чего-то. До красноглиняной не сразу дошло, что происходит. Но она быстро вспомнила о том, что пока Колченогий у Корявого, его обязанности исполняют старшие среди воителей коты. И они видимо еще со вчерашнего вечера составили патрули. А так как Звездный Луч решил навестить соседей с просьбой о помощи, им было необходимо перераспределить патрули. Полосатый хвост Чернохвата коснулся плеча воительницы, обращая на себя внимание. В стороне от них уже стоял Одноус, пока предводитель решительным шагом направлялся к выходу из лагеря, а за ним семенил Корявый. Вскочив со своего места, кошка решительной рысцой кинулась вслед за Звездным Лучем, не забыв пропустить Одноуса перед собой. Чернохват бежал последним.

Хрип начал доноситься из груди Корявого уже на подходе к лагерю Речного племени. Как ни крути, если в борьбе со Смертью он зачастую побеждал, то обмануть Старость ему не удавалось и уж точно не удастся в будущем. Просеменив вслед за Звёздным Лучом, целитель устало кивнул Камню, который хоть и не слишком гостеприимно, но без лишних церемоний и выпячивания груди в знак гордости и величия согласился провести котов Ветра к их речным соседям. Бурый быстро скользнул взглядом по своему отряду, задержался взглядом на Полыни и почти сразу же отвернулся, с грустью понимая, что такого отряда Метеору бояться не следует.

Лагерь встретил их так, как и ожидалось: настороженно, но более-менее дружелюбно. Почти сразу же гостей встретила Оцелотка, которую Корявый заметил не сразу, невольно сосредоточившись на едва слышном журчании воды с примесью шороха ивовых листьев, а заметив, тихо мякнул вслед за Звёздным Лучом в знак приветствия и устроился сбоку от него, принявшись вылизывать всклокоченную и мокрую от дождя шерстку. Капли были мелкими, но довольно частыми, и проникали сквозь шерсть еще быстрее, чем при ливне. Очередная капля, ударившая целителя прямо в ухо, заставила того недовольно зашипеть и тряхнуть головой. Он не любил воду, не любил дождь, и звук стучащего по земле дождя вкупе с журчанием реки, ограждающей лагерь со всех четырёх сторон, нервировал.

Как только предводитель закончил свою речь, бурый нахмурился, не ожидая, что все слабости его племени в первые же секунды облетят поляну соседей. Он поднял голову, осмотрел собравшихся вокруг Речных котов и, не заметив среди них Пачкуна, вытянул шею, тщетно стараясь заглянуть за толпу и разглядеть палатку целителя. Цветные силуэты расплывались в его глазах, ему было все равно, кто стоит сейчас перед ним, его главная цель — светло-бурый крапчатый кот, с которым их связывала главная нить — Звёздное племя.

Ему хотелось отчаянно взвыть, раздирая глотку, призывая Пачкуна на помощь, но тем не менее ему не хотелось подливать масла в огонь и без того неприятной слабости котов пустоши. Немигающим взором Корявый уставился на Оцелотку, пытаясь уловить в её глазах какую-то эмоцию, чтобы заранее предугадать её ответ. Ему была непонятна цель этого похода, если он вполне мог сам заглянуть к Пачкуну, взяв с собой одного сопровождающего, и ни один присутствующий здесь кот не смог бы остановить его. Целитель — выше племенных границ, и нужда, разрешающая безнаказанно переступить их, вполне себе имеется.

«Пачкун не сможет оставить племя Ветра в беде» — в очередной раз попытался убедить себя Корявый, и ему уже во второй раз хотелось сказать об этом Звёздному Лучу, а потом обернуться и сказать это сопровождающему отряду, да и вообще всем, кто сейчас находится рядом.

«Да он издевается». Заставив себя проглотить обиду на предводителя, воительница уставилась на свои лапы. Она чувствовала, как насмешливые взгляды речных колючими шипами вгрызаются в ее шкуру. Да, кому-то, возможно, было и жаль соседей. Все же коты из разных племен умудрялись  неплохо общаться, и даже дружить. Да только когда дело доходило до помощи ближнему, от этой дружбы не оставалось ни следа. Впрочем, упрекать за это никого не хотелось. Красноглиняной, по крайней мере. Она и сама в свое время на Советах была окружена соседями, с которыми весело шушукалась, раздражая старших воителях. Но когда они сталкивались патрулями на границах и были настроены исключительно на драку, никакой жалости не было.

- Издевательство, – прорычал Чернохват, окинув взглядом окружающих их речных. Быстро покосившись на Звездного Луча, Полынь позволила себе насмешливо фыркнуть в усы. Воитель произнес то, о чем она думала. Пусть и совсем тихо, позволив услышать это лишь своим товарищам, - Зачем мы вообще тащились в такую даль? Что бы уйти с пустыми лапами?

- Да ладно тебе. Главное, что бы мы смогли добыть хоть пару веточек мяты, – примирительно произнес Одноус. Он тоже едва двигал губами, что бы речные не были в курсе их разговоров.

Возведя глаза к серому небу, Полынь резко напряглась. Ее нос уловил легкий запах реки. Это особое смешение тины, водорослей и рыбы пощекотало ее обоняние и унеслось вслед за ветром. Сначала кошка решила, что она именно ветер принес этот легкий аромат. А затем увидела в просвет меж котами Речного племени внушительную кучу дичи, полную рыбы. Она бы и не придала этому значение, но голос Оцелотки и ее тон неожиданно натолкнули кошку на мысль. Если эта пятнистая глашатая не готова помочь соседям, то они помогут себе сами.

- Нужно отвлечь речных, – неожиданно произнесла кошка. Товарищи, которые до этого момента продолжали ругаться едва слышным шёпотом, удивленно скосили на нее глаза. До них явно не доходил смысл ее слов. Хотя нет, смысл дошел. Но ради чего? Заметив это недоумение в глазах котов, красноглиняная воительница вздохнула, - Да вы посмотрите на этих увальней. Они ведь до самых сильных морозов не испытывают проблем с пищей. Река замерзает позже и с первой оттепелью избавляется ото льда. А у нас многие кролики уже попрятались по норам.

- И? Зачем их отвлекать? – осторожно поинтересовался Одноус.

- Затем, что если из их кучи случайно исчезнет пару рыбок, они ведь этого даже не заметят. Мало ли кто из котов проголодался.

- Звездный Луч нас за это меж ушей не погладит.

- Да ты посмотри на него. Он же в отчаянии, – Полынь едва заметно кивнул на предводителя, - Наши воители с лап сбиваются, бегая по пустоши и пытаясь поймать хотя бы старого тощего кролика, что бы накормить королев с котятами и стариков. Вспомни, когда ты вообще последний раз ложился спать с желудком, который не будет урчать ночью.

- Ладно, что нужно делать?.. Что? Я все еще не готов обворовывать Речных. Но я ведь могу просто… что я могу? – Одноус покорно взглянул на воительницу.

- Как только Корявый выйдет с травами, помоги ему. И сделай вид, что споткнулся. Только постарайся поаккуратнее. Не рассыпь все случайно.

Пошевелив ушами, показав тем самым, что он все понял, Одноус вновь вернулся к любованию палатка Речного племени.  А Полынь тем временем переглянулась с Чернохватом. Они точно не были готовы к тому, что бы этот кот сам вызвался отвлекать воителей Реки. Ведь именно он обычно был «совестью» их компании. Красноглиняной даже захотелось произнести что-то вроде «кажется, мы плохо на него влияем». Но предпочла уставиться на свои лапы. Стоит им продолжить перешептываться, как они тут же привлекут к себе внимание. Осталось лишь дождаться возможности проредить кучу дичи Речного племени.

Отредактировано Полынь (2017-10-28 10:29:52)

help essay writing essays on marketing volunteerism essay choosing a career essay problems to write an essay about technical editing services corporal punishment in school essay mythology essays math essays laughter is the best medicine essay example philosophy essay cystic fibrosis essay compare and contrast art essay speech essays essay on a friend