[indent]Бойкие рассветные лучи скользнули по тёмно-серой мордочке. Они задели кончики усов и нос самым кончиком. Нос же едва дрогнул, однако ожидаемого пробуждения не последовало: кошка на подстилке оставалась тиха и недвижима. Не придя к хоть сколько-нибудь значимому результату, подопечные солнышка были вынуждены прибегнуть к агрессивным мерам. Собравшись, сосредоточившись, они перешли в последнее наступление, намереваясь ударить по плотно закрытым глазам. Только тех на месте не оказалось.
[indent]Пепелица проснулась рано. Для грозовой кошки было естественно спать до самого обеда и размышлять в долгие часы после захода солнца. Пожалуй, сегодня Пепелица могла бы наблюдать за восходом светила. Разумеется, не будь оно скрыто за деревьями.
[indent]Наставница мирно посапывала на своей подстилке. Решив не тревожить старшую кошку, Пепелица направилась к выходу из лагеря, под вполне благовидным предлогом. “Я пойду собирать травы”, - именно это она сообщила белоснежному глашатаю Бурану, отправляющему рассветные патрули. Старший кот, разумеется, поинтересовался, не нуждается ли Пепелюшка в сопровождении, но та, поблагодарив, отказалась, ибо не хотела слушать ворчание какого-нибудь разбуженного в неурочное время Долгохвоста.

[indent]Лес просыпается рано. Первые птичьи голоса звучат, когда солнышко видит последний сон. Робкие, словно проверяющие сам воздух - а можно? а как сегодня лучше спеть? - одиночные трели разрывают тишину, будят собратьев, а затем вдруг резко умолкают, словно кто-то старший говорит “ну зачем же? куда же ты спешишь?” Притихший молодняк выжидает, а затем вновь начинают пробовать свои голоса. И вот, когда уж старшему поколению становится просто невозможным спать, по лесу во все стороны разлетается громкая, звучная песнь.
[indent]Птичьи трели настойчиво бились в сознание Пепелицы, пытаясь завладеть её вниманием. К сожалению, грозовая целительница была слишком занята своими мыслями, чтобы обращать внимание на эти торопливые переклички.
[indent]Травы набирались машинально. Кошка, погруженная в эфемерные образы, не особо замечала, куда идёт. При таком способе продвижения случайно можно свалиться в воду, в овраг или угодить под чудовище Двуногих. Впрочем, как нам уже известно, угодить под чудовище Двуногих можно ещё как минимум одним способом.
[indent]Бездействие Грозового племени в ситуации с безымянными кошачьими трупиками ставило Пепелюшку в тупик. Право слово, на ваших территориях нечто оставляет бездыханные котячьи телеса, а вы и ухом не ведёте, лишь увеличиваете количество патрульных, да побольше их к территориям племени Ветра. Кто же так делает, господа предводитель и глашатай?
[indent]Тихо. Мы делаем вдох, делаем выдох, прочищаем лёгкие. Мы не взволнованы, мы не будем ругаться, а мирно соберём немного травок и вернёмся в лагерь. Ах, как убаюкивает прохладный утренний воздух!
[indent]Как уже говорилось где-то выше, коли вы не особо следите за дорогой, рано или поздно вы натыкаетесь на что-то нелицеприятное. Иногда это река или Гремящая Тропа, а иногда - труп. Дохлое тело крупного черного кота с глазами цвета опавшего листа.
[indent]Покойся с миром, милое кошачье тельце, а мы добавим на границу с племенем Ветра ещё одного патрульного. Мы подождем, да, конечно, мы подождем, пока нас переловят по одному, а затем торжественно сдохнет и сама память о нас. Потому что некому будет отправиться патрулировать границу с племенем Ветра.

[indent]А теперь, дорогой читатель, позволь перенести тебя от вынужденного предисловия к собственно самому действу.
[indent]С опаской внюхиваясь в закатный воздух, Пепелица с наставницей продвигались по племенной территории Двуногих. Чуткий нос молодой целительницы безошибочно определял путь двух грозовых кошек. В лесу Пепелица старалась держаться за Пестролистой, но в поселке последняя уступила место во главе отряда своей ученице.
[indent]Буйный ветер, беспокойно мечущийся по широкой дороге, то и дело взметал вверх потоки пыли. Кошки старались держаться ближе к ограде домов Двуногих, прячась в тени и подмечая каждый шорох.
[indent]Где-то впереди пробежала крыса, и Пепелица про себя подивилась. Серая плутовка не бегала бы так спокойно рядом с двумя хищницами, живи она в лесу. Впрочем, кошка знала о том, что на пути к Высоким скалам живет целая крысиная стая. Попадаться им было опасно.
[indent]Всего луну назад Пепелица была неподалеку от этого пакостного места, но уходить в Звездное племя сразу же после посвящения она не желала, потому была подчеркнуто аккуратна при обратном переходе через нейтральные земли и территорию племени Ветра.

[indent]Наверное, в любом другом случае путь утомил бы Пепелицу, но сейчас её гнал вперед давно забытый азарт охотника, загоняющего добычу в силки. Они были рядом с амбаром. Такой грозовая целительница уже видела: кот-одиночка Ячмень избрал подобное сооружение местом своего жительства.
[indent]- Запах ведет туда, - задумчиво произнесла Пепелица. - Зайдем?

Все в этом мире имеет цену. За все приходится платить, а особенно за тошнотворный в своей наивности героизм. До вожака Кровавого племени патрульные донесли, что некие домашние увальни начали хозяйничать на задворках его территории. Неслыханная дерзость. Что же. Они сами избрали свою судьбу, а сейчас Кровавое племя росчерком когтей подпишет им всем смертный приговор. Никакой пощады, никаких компромиссов. Бич лично решил расправиться с тем, кто посмел возглавить ряды сопротивления. Будет забавно посмотреть на того глупца, что посмел бросить вызов жесточайшему коту Города.
Головорезы шли не скрываясь, они грозно маршировали вслед за своим боссом, вскинув хвосты, словно боевые знамена. В стеклянных, злобно прищуренных глазах застыла лишь неутолимая жажда чужих страданий. Потребность сражаться и побеждать. И вот, привычная территория банды осталась позади, а за теми исписанными граффити мусорными баками начиналась чужая земля. Свободная от привычного шума городского Улья.
Щуплый кот неприкаянным призраком скользил вдоль обшарпанной улицы, его черная тень судорожно хваталась за живые изгороди, боясь исчезнуть под напором беспощадного к тьме дневного света. Вожак предусмотрительно послал вперёд отряд котов, во главе которого он поставил Змея и Льда. Донесшиеся звуки битвы заставили Бича пренебрежительно фыркнуть, на мгновение сломав маску всеобъемлющего равнодушия. Все уже должно было быть кончено. Неужели эти балваны не сумели справиться с шайкой разжиревших пушистиков? Синеглазый чуть изогнул кончик хвоста, коты витали, как вкопанные, ожидая дальнейших приказаний лидера.
Порыв веера донес до притаившихся бандитов отчетливый запах крови, от чего по рядам телохранителей прошла волна возбуждённого перешептывания. Однако, Бич не торопился с приказом. Я знаю этот запах. Щуплое тело сотряс спазм сдавленного смеха. Костяк, стоящий неподалеку, в недоумении склонил голову набок, а синеглазый, наконец, нарушил повисшее молчание.
- Лесные коты, какой приятный сюрприз, - в ледяном бархате голоса проскользнула нотка ликования, - убить всех домашних, и разбросать тела по всей территории, пора показать этим мешкам с пометом, где их место.
- А что с остальными, с теми, кто из Диких земель? - морду глашатая исказил гнусная ухмылка, больше похожая на оскал.
- Этих брать живьём. Легкой смерти они не заслуживают.
Воспоминания нахлынули на Бича, словно цунами, мешая слышать, видеть и даже дышать. Черный кот как будто бы почуял призрака, так что если на поляне не окажется самого Когтелапа, то там могут оказаться его друзья или родные, иначе как объяснить подобную схожесть, тошнотворных для городских котов, ароматов? А уж мучительная кончина соплеменников заклятого врага обещает согреть ледяное сердце предводителя Крови.
-… и мы утопим их в собственной крови! – а вот и Костяк закончил озвучивать приказ вожака для всех, как мило с его стороны.
Подкрепление выскользнуло из кустов. Порядком разгоряченные предвкушением битвы головорезы с дикими воплями накинулись на остатки сопротивления. Бич мельком мазнул взглядом по поляне, ярко-рыжая шерсть одного из домашних сразу бросилась в глаза. И это их вожак? Смешно и грустно. Вокруг этого яркого будущего мертвеца уже кружил Кирпич, а Костяк плотно занялся его неповоротливым серым другом. Над поляной повис сладкий аромат чужой крови, смешанный с запахом ярости.
- Убить, убить их всех, - вопил, почувствовавший превосходство, Лед.
Коты Кровавого племени явно одерживали верх, потрепанные противники словно тараканы разбегались по щелям в попытке спасти свои жалкие жизни.
- Добить эту падаль.
Голос вожака ледяным когтем пронзил общий хор стонов и проклятий, его войны, словно стая бешеных лисиц, кинулись исполнять приказ. Черный кот тем временем одним грациозным прыжком преодолел расстояние отделяющее его от какой-то полноватой кошечки. Элегантное и едва уловимое движение когтей, и вот она уж на земле. Несколько булькающих хрипов, а затем тишина. Славно. А теперь пора бы заняться делом. Рыжий был еще жив, что было хорошо, а еще лучше – он только что видел смерть одного из своих товарищей. Бич блаженно улыбнулся его полному ярости боевому кличу, изгибаясь на манер змея, готовясь к нападению. Противник оказался весьма предсказуем, но на редкость умел, так что когти рыжего воителя даже каким-то непостижимым образом сумели пригладить черную шкуру на плече предводителя Крови. Синеглазый приглушенно зарычал, нанося сокрушающий контрудар своими удлиненными когтями. Удар настиг цель и вот противник взвыл от нестерпимой боли, такие ранения явно были для него в новинку. Отдалось сказать домашнему пока-пока и навсегда покончить с этим цирком уродцев… но их идиллия была нарушена незваным гостем.
- Горелый, стой! – донесся приглушенный вопль, вероятно, обращенный к спасителю лидера домашних.
Бич в ярости хлестнул по земле хвостом поднимая облачко пыли, потрепанный одиночка был для него незначительной преградой на пути к возмездию. Коты сцепились. Сдохни. Приказал про себя Бич, терзая противника когтями и зубами. Враг уже не сильно сопротивлялся и клубок быстро распался, черно-белый котик сразу после этого события поспешил предусмотрительно ретироваться. Как и его огненно-рыжий приятель… куда делся этот кусок падали? Неужели воспользовался суматохой и сбежал?
- Бич, противник отступил, - голос Змея был неуместно радостным, а пыжился он так, будто в одиночку одолел целое полчище диких псов.
- Не разделяю твоего восторга, друг мой, - на морде кота заиграла легкая улыбка, что пугала куда больше, чем привычная бесстрастная холодность, - ведь это значит, что вы не выполнили простейший приказ. Или мертвые научились бегать?
Черно-белый телохранитель вновь и вновь ломал уголки губ в улыбке, отступая назад, наивно пологая, что пара шагов смогут хоть как-то оградить его от гнева предводителя.
- Они умели драться, их кто-то научил, босс, это больше не повториться… - набор стандартных оправданий слился в бесконечный поток жалкого лепета.
Бич лишь ухмыльнулся полный мрачного ликования, с ним он разберется после. А сейчас нужно было оценить успешность их небольшой вылазки. А вот и Костяк с рассеченной бровью ковыляет с докладом.
- Большинство попрятались, - начал он, мрачно сверкая глазами, - но нам удалось захватить одного лесного.
Черно-белый глашатай дернул разорванным ухом в сторону Кирпича, что вцепился мертвой хваткой в загривок крупной пепельно-серой кошки. Незнакомке было не вырваться, но и коту было не просто подтащить свой сопротивляющийся трофей к ногам вожака. Шрамы на морде счастливого охотника изогнулись, словно змеи, изысканно подчеркивая угловатость обезображенной боями и временем морды. А в глазах зажегся огонек дикого нетерпения. Кирпич явно ждал от главаря похвалы за старания. Но что-то было не так с этой пленницей. Бич сел, элегантно обернув лапки хвостом, прикрывая окровавленные когти. Синие глаза превратились в две щелки, цепкий взгляд истинного педанта тут же определил проблему. Задняя лапа была сломана. Рана старая. И это та самая лесная кошка? Нескрываемое презрение отпечаталось не только на морде предводителя Крови, Костяк так же заметил дефект и поспешил едко подколоть Кирпича.
- И зачем ты приволок сюда этот отброс? Неужели ты настолько ленив, что не смог поймать трофей посолиднее?
- Пригладь шерстку, - протянул тюремщик, выпуская свою буйную добычу, - здоровых котов в лесу, как опарышей на старом трупе, а вот убогих маловато. Зачем-то она ведь им нужна? Ведь так?...
Последние слова рыжего прозвучали не столь уверенно. Прочие городские коты уже давно потеряли интерес к прочесыванию прилегающих территорий и стали медленно кружить вокруг четверки котов, словно поморники, не забыв при этом изображать бурную деятельность, дабы не разгневать своего главаря.
- Пусть постарается оправдать свое существование, - резюмировал Бич, чуть морщась от столь ненавистного запаха.
Холодная ярость мерно плескалась внутри щуплого тельца. Кажущееся спокойным ледяное озеро, вот только нужно присмотреться, и ощущение опасности вскинется, требуя бежать прочь от этого кота, скрыться... Вот только слишком поздно. Молчаливая ярость Бича не погребает под собой. Она утягивает жертву в омут. Вползает ручейками под шкуру, растворяясь постепенно в чужой крови. Он готов был хоть сейчас казнить пленницу, но здравый смысл настойчиво требовал разобраться.

[STA]За усмешкой тщательно скрываем страх[/STA]
[SGN]Soldier keep on marchin' on
Head down til the work is done
Waiting on that morning sun
Soldier keep on marchin' on[/SGN]

[indent]Атака. Уворот.
[indent]На землю падают первые снежинки. Ударяясь о песок под лапами, они ласково оседают на замерзающей земле. Лужица неподалеку покрывается льдом. Ме-едленно на живот приземляется тяжелая лапа.
[indent]Кувырок. Скольжение. Уворот. Атака. Уворот.
[indent]Неуклюжее падение на задние лапы и вынужденный кувырок для того, чтобы избежать когтей и зубов врага. Снежинка падает на нос, разбиваясь мириадами микроскопических градинок. Где-то вдалеке тихо поет пичуга: что ей кошачья возня?
[indent]Атака. Атака. Атака. Уворот. Кувырок.
[indent]Опыт – не всё. Сила – не всё. Скорость реакции, скорость уворота, скорость полета мысли… как красивы морозные узоры на луже! Птица замолкла. Тихо шипит и разлетается песок под лапами. Шерстку покрывает снег. Чуткие уши вздрагивают. Воодушевление переполняет нутро и рвется в бой.
[indent]Атака. Скольжение. Атака. Уворот. Атака. Уворот. Уворот. Атака.
[indent]Лужа разбивается в дребезги. Капли воды оседают на шерстках двух противниц, и Синяя Звезда одобрительно кивает. Она не ошиблась, выбрав в ученицы резвую болтушку Пепелюшку. В голове предводительницы созрел план: сможет ли малышка уклониться от обманного приема?
[indent]Атака. Атака. Атака.

[indent]От врага исходил смрад. Так воняет от шавки Двуногого, по скудоумию сбежавшей от своего хозяина, да изгваздавшейся в лисьем дерьме. Так воняет от Лесопилки, когда она пробуждается из вечного сна, поцелованная в макушку лысой красной лапой. Так воняют три вражеских племени, собравшихся на поляне Четырех Деревьев с недобрыми мыслями. Это был запах злости, запах боевой горячки, запах отчаяния – запах чужака.
[indent]Крупный рыжемордый детина с огромным трудом подтащил Пепелицу к сгрудившимся вокруг разбойникам. Словно по команде, они закружили вокруг, будто собирались напасть на прижатую к земле грозовую целительницу. «Много же чести в такой победе!» – подумала кошка. Озвучивать свои мысли она, разумеется, не стала.
[indent]Щуплый черный котик, чем-то отдаленно напоминающий Горелого, был вожаком этой шайки. Возможно, Пепелица поняла это из-за командирского тона (которым он заткнул товарищей), а может от того, что незнакомец был обвешан от макушки до кончика хвоста аки рождественская елка. Даром только, что вместо игрушек на нем весели собачьи клыки да когти. «Шавка», – обозвала про себя главаря стаи Пепелица.
[indent]Остальные противники обвешаны были ничуть не хуже, чем их вождь. Они явно уступали в размерах Шавке – тот на их фоне казался несмышленым оруженосцем. Обвеса на них, впрочем, было катастрофически мало, лишь у одного кота количество собачьих костей довлело над количеством кошачьих.
[indent]– … свое существование, – слова долетают и оседают на мордочке Пепелицы. Как в тот самый день, когда Синяя Звезда повела ученицу на её первую боевую тренировку.

[indent]Ветер скользит меж камышами, по темно-серой головке, шерстке, хвосту, – и уносится прочь. Ему не спится. Он набирает мощь, словно вот-вот готов будет закричать на весь лес о своем присутствии. А затем, словно передумав, бежит прочь, задевая самые маковки зеленых деревьев.
[indent]Ворон сидит рядом. Он тоже думает о чем-то своем, глядя по ту сторону реки. Хорошо, что сейчас довольно поздно и никто не увидит, как две маленькие кошачьи фигурки наблюдают за противоположным берегом.
[indent]– Удачи тебе. Завтра, – уточняет пожелание воитель и Пепелюшка кивает. Ждала ли она свое посвящение, как ждут его малые котята, готовящиеся стать оруженосцами? как оруженосцы, замершие у Скалы пред Звездоцапом, называющим новое имя? Пожалуй, памятный разговор с Вербовейным вновь открыл для ученицы целительницы вопрос – а стоит ли её поздравлять? Ворон понимал. Он желал удачи.
[indent]– Они тебя примут, – просто сказал он, когда Пепелюшка в сопровождении Пестролистой покидала лагерь. – Ты просто следуй за самой собой.

[indent]Затаиться. Выждать.
[indent]Не правда, что перед неминуемой смертью мелькает вся жизнь. Пожалуй, времени хватает только на пару воспоминаний. Особенно важных и теплых. Таких, чтобы взяли за душу и напомнили, что, собственно, ты теряешь. «Следуй за собой», – эхом отдавались в мыслях Вороновы слова. Пепелица вдруг поняла, что готова принять их именно сейчас, и сделала это с каким-то особым заботливым ворчанием.
[indent]Ждать.
[indent]Ветер принес неприятный запах. Такой бывает на Гремящих Тропах Двуногих. Он смешался с кровью и теперь мечтал проникнуть в ноздри Пепелицы: удушить лесную кошку, сбить с толку, позволить противнику расправиться с хитрой целительницей, проникший на его территорию. Она не могла позволить врагам так просто убить себя. Ученица Пестролистой не чувствовала дыхание смерти за своим плечом. Оставались доли секунды на то, чтобы защитить себя от неумолимого смрада, волнами накатывающего на беззащитную калеку. А лучшая защита, как известно, – нападение.
[indent]Атака.
[indent]– Фу, пусти. Ты своими соплями всю шерстку мне зальешь! – звонко рявкнула Пепелица. Рыжемордый боец явно не ожидал от лесной кошки такой прыти и разжал зубы. Целительница тут же подвинулась в сторону от него, уселась поудобнее и повторила подвиг Бича. Какой? А тот самый, с оборачиванием лап хвостом.
[indent]Атака. Атака.
[indent]– Вели-икое Звездное племя, разве же можно с лихорадкой-то ползать в патрули? – возопила Пепелица и с шутливым презрением посмотрела на Шавку, словно несчастный черный кот был виноват в том, что не сумел вылечить своего подчиненного.
[indent]Атака.
[indent]– Вот что, красавчик, – вновь накинулась она на рыжего детину. – Отползи от меня подальше, пока соплями не залил. А как вернешься в лагерь выпроси у вашей целительницы… – и тут на кровавых котов упал целый шквал трав, с подробными рассуждениями о том, что траву А в общем-то можно неплохо сочетать с травой Б, но не в коем случае не применять с травой Д; что если сжевать траву В с травой Г, то бедный больной никак не избежит поноса, но нейтрализовать эффект можно с помощью травы Е. И, конечно, существует ведь трава Ж, которая, вне всякого сомнения, поможет снять симптомы…
[indent]Большой котяра, стоявший за правым плечом Бича, был более не в силах сдерживаться, а потому откровенно и никого не стесняясь заржал. В наивности своей предположив, что потешается он над Кирпичом, чья морда нонче напоминала вышеупомянутый объект, Пепелица со вздохом (и видимой неохотой) сообщила, что настолько больного кота лапам неизвестной (и, вне всякого сомнения, криволапой) целительницы она доверить не может, а потому, так и быть, готова самостоятельно вылечить…
[indent]– … рыжего балбеса кусок… – да осмотреть других хворых… эээ… племени, с целью их поспешного и скорейшего выздоровления.
[indent]– Разумеется, после этого я предпочла бы отправиться в лес, – кошка взглянула на вождя бандитов, и в этот раз в её глазах не было и капли смешинки. Она предлагала услугу в обмен на свободу. Пепелица не сомневалась, что не может довериться словам черного котика, но сейчас главным было выжить.
[indent]Глухая оборона.
[indent]Затаиться. Выждать.

Отредактировано Пепелица (2017-10-18 17:13:31)

Лес. Тишь. Дневное солнце освещает пятнистую одинокую шкуру вдали от города. Сейчас все самое интересное происходит далеко не здесь... там, на месте очередной расправы Кровавых над домашними и одиночками, бойня наверняка уже в самом разгаре. А Джайна должна расправиться в этот раз с травами. Их сбор отнял достаточно времени, так что кошка смогла и позлиться, и посетовать, и успокоиться. Пускай она варилась в этой каше по собственному желанию, пускай получала от этого удовольствие, иногда необходимо остановиться и вздохнуть, прежде чем двинуться дальше.
Впрочем на единении с природой Бенгальская пробыла не слишком долго, больше времени ушло на дорогу туда и обратно. Итак, со свежевырванными травами, вернулась она в знакомый лагерь.
Обстановка правда ощущалась совершенно по-другому, коты толпились и были сосредоточены ближе ко входу в дом. Разумеется, Ведьма не была бы Ведьмой, если б не пошла посмотреть в чём дело.
- Сейчас принесут травы Ведьмы, а возможно и сама наша врачевательница снизойдет до нашего общества.
Отвратительный запах чужака резко ударил в нос. Такой выделяющийся аромат лесного "самосовершенства" наводил на не очень хорошие воспоминания. Джайна быстро пригладила вздыбленный загривок и скользнула в толпу. Бойцы и телохранители были так заинтересованы... кошкой?! Из всех возможных вариантов Бич привёл в сердце Кровавого племени лесное отрепье в лице этой кошки?!
- А потом можешь на деле доказать из чего сделаны лесные коты.
Гнев быстро сменился лукавым взглядом, игривой лучинкой в глазах. Широкие спины котов ещё не выдали её присутствия, была возможность послушать вожака и эту рвань. Последняя правда молчала, а когда заранее противный голос предпринял попытку к озвучиванию мыслей, Джайна рассмеялась, раскатисто и громко, так что весь посторонний гул смолк. Один голос прервал другой.
- Не пыжься дорогуша, тебе не идет эта пафосность. Похожа на нахохлившегося воробьишку с поврежденным крылом перед лицом хищника.
Хотя он повел бы себя точно также и при виде котенка... Жаль, котят ты тут не найдешь.
Она улыбалась, разминая шею в уверенной походке по направлению к пучку серого меха. Тут она подобралась совсем близко, стоя напротив и заглядывая пленнице в глаза, желая увидеть тот самый огонек храбрости и отваги, потому что ни что так не поднимает настроения, как предвкушения сломленности духа лесного зверья.
Незнакомка что-то сказала... или это только показалось? Джайна пропустила мимо ушей, выдохнув облачко пара в миловидную мордашку и наскоро отпрянув, теперь уже переводя взгляд на вожака.
- Бич, я полагаю эта малышка чем-то особенным отличилась? Котят следует убивать быстро, у них же такая чистая душа! - Саркастично ухмыльнувшись, она желала знать ответ только на два вопроса: Почему Эта еще жива и как Ведьма может с Этим помочь?

Отредактировано Джайна (2017-10-25 23:13:55)